Dungeon Crawler Carl – nattsvart humor och fullt ös!

Hur sammanfattar man egentligen hypen kring Dungeon Crawler Carl? För det är inte bara en bokserie, det är ett gränsöverskridande fenomen som rör sig mellan science fantasy, svart satir och LitRPG, en subgenre där berättelsen drivs av spelmekanik och nivåsystem. Kanske är det just därför diskussionerna på internet blir en lika viktig del av upplevelsen som själva läsningen? Och dessutom är den vansinnigt rolig!

Premissen i serien är lika brutal som absurd och knasig. När jorden exploateras av en utomjordisk civilisation reduceras mänskligheten till deltagare i en intergalaktisk realityserie. Kvar blir en “dungeon”, ett flernivåsystem av dödliga prövningar där överlevnad belönas med erfarenhetspoäng, ny utrustning och tittarsiffror. I centrum står Carl och hans följeslagare katten Princess Donut. Carl är en relativt normal kille med en stark moralisk kompass som försöker överleva under extrema omständigheter. Princess Donut är en riktig boss-princess, som anpassar sig till den nya verkligheten snabbare än vad Carl gör.

Utöver ett actionfyllt Dungeon Crawler-äventyr är berättelsen en satir över reality-tv och en algoritmstyrd värld där lidande paketeras som innehåll. Och mitt bland all cynism och våld finns en dimension som gör att läsare inte bara följer berättelsen, utan även investerar i den känslomässigt. För vissa går det så långt att relationen till karaktärerna blir nästan beskyddande. Om någon säger ett ont ord om Carl, Donut, Mongo, Samantha, Katia, Zev, Elle, Miriam, Pony eller Mordecai ligger man pyrt till!

Dessutom är humorn ständigt närvarande. Den är ofta absurd och gränslös, till exempel förekommer en galen AI med fotfetisch som vi älskar att hata. Hela systemet styrs av AI:n, och hen gör lite som hen själv vill. Hen blir också mer och mer unhinged ju längre vi kommer i berättelsen. Och författaren Matt Dinniman lyckas att balansera det bisarra med något som är både existentiellt och allvarsamt. 

Dungeon Crawler Carl är ett superbra exempel på när en väldigt nischad genre når ut till en bred publik utan att göra avkall på det nördiga. Och precis som i varje bra grind finns nästa nivå snart runt hörnet. Del 8 i serien, A Parade of Horribles, släpps nu i maj! Det är med andra ord hög tid att kliva på the Hype Train om du inte redan har gjort det. I maj släpps den dessutom som grafisk roman.